終戦の日に

臥薪嘗胆は人間の怨みの深さや、業の強さを言い表したわけではない。
薪の上に寝、熊の胆を嘗め続けなければ、逆に怨みや屈辱を忘れてしまう、
そんな人間の弱い正体こそ臥薪嘗胆にこめられた意味。

昭和20年8月6日に広島。
9日に長崎に原爆が投下され、
15日に終戦を迎えたのであるが・・・

6日、Ｂ29に搭載された原子爆弾リトルボーイは広島に投下された。
これにより14万人が一瞬のうちに焼死、
さらに後遺症などで20万人以上の尊い人命が奪われた。

3日後の9日、今度は長崎に原爆投下。
より強力なプルトニュウム爆弾であったが、地形の違いもあって７万人が焼死。
その後、推定15万人の人命が奪われたといわれる。

が、長い年月は、その当事者が一人亡くなり、また一人亡くなり、
人の生死を含め数の論理でいえば拉致問題の比では巨大なものさえ風化させていく。

核爆弾による広島や長崎の不幸は小さな子供まで知っている。
だがどうだろう、同じ昭和20年の3月10日および５月25日、
「東京大空襲」の不幸は、東京人にとって今も心の痛みとして残っているだろうか。

低空飛行のＢ29が投下した大量の焼夷弾。
無差別爆撃のもたらした悪魔の炎は、折からの強い北風に煽られ、
東京の3分の１を焼き尽くし、死者は８万人とも10万人以上とも伝えられる。
長崎の原爆投下に匹敵する甚大な被害であった。
原爆であったか、焼夷弾であったかの違いである。
初弾は午前０時７分、深川。
寝込みを襲われ迫り来る猛火に逃げまどい、
夜空を真っ赤に染める火柱に行く手を阻まれ、
その熱さに耐え切れず隅田川や堀に飛び込んだ溺死者も数多くあったという。
凄惨な地獄絵は広島・長崎、それに東京も同じ。

だが、東京大空襲の「語り部」は、きわめて少ない。

東京都は3月10日を「東京平和の日」として慰霊祭を行っているが、
果たしてどれだけの人が知っているだろうか。
闇市から「りんごの歌」が流れる中の急速な復興、
さらに高度経済成長に支えられた物的繁栄、マンモス都市・東京は、
一度も後を振り返ることなく、自ら「臥薪嘗胆」の四文字を封印してしまったのかも知れない。

因みに東京大空襲の無差別爆撃を指揮したカーチス・ルメイ司令官は、
その後、航空自衛隊の育成に寄与したと日本政府から勲一等旭日賞が贈られている。

深い悲しみや平和への切なる願いは、臥薪嘗胆のまま終わってはならない。